针状焦具有热膨胀系数低、密度大、耐腐蚀、导电导热性好、机械强度高等优异性能,冶金、能源、宇航、环保等领域有广泛的应用前景。目前,针状焦主要作为高功率和超高功率电炉炼钢用电极的骨架材料、锂离子电池、超级电化学电容器等方面。
(1)石墨电极
针状焦石墨电极的化学稳定性好、耐腐蚀、渗透率低、导热率高、低温和高温时的机械强度高,用于高功率和超高功率电弧炉炼钢。超高功率电弧炉炼钢与普通功率电弧炉炼钢技术相比较,电极消耗明显降低、电极使用寿命延长、冶炼周期可缩短三分之一,吨钢电耗可减少一半。采用针状焦石墨电极可减少更换次数,减轻操作工人的劳
动工作强度和危险系数,提高生产效率、节约生产成本,具有一定的经济社会效益。
(2)锂离子电池
锂离子电池以嵌锂针状焦作负极,以锂化合物为正极的锂电池。具有使用温度范围宽、自放电量少、无记忆效应、循环次数多、可快速充电、无环境污染等突出的优点,广泛应用于电动交通工具、电子设备以及国防工业等领域中。经研究发现,高温预处理的针状焦用作锂离子电池的电极材料时,具有超200 mAh/g 的充放电容量,循环效率接近 99%。
(3)电化学电容器
电化学电容器(Electrochemical Capacitor,EC)是一种介于静电电容器和电池之间的新型储能元件,又称超级电容器,其能量可达到静电电容器的 100 倍以上,而功率密度比电池可高出 20~100 倍。电化学电容器可瞬间释放大电流,充电时间短、充电效率高、循环次数多和无记忆效应等优点,可应用于移动通讯,电动交通工具和航空航天等领域。针状焦具有优良的特性,是制备电化学电容器的优质原材料。
超高功率石墨电极生产有两种主要原料,针状焦(骨料)和粘结剂沥青。超高功率电炉用电极必须具有高导电性、高的耐热冲击性和耐氧化性。
理想的电极用针状焦要求低硫、低氮含量,因为这些杂质元素在石墨化时引起晶胀(或称不可控制的、不可逆的膨胀),导致电极强度低。低的热膨胀系数(CTE)很重要,因为电极的高抗热冲击性直接与骨料焦的低CTE值有关,还希望有较高的真密度等。
针状焦制造技术一直由日本、美国等几个国家垄断,我国一直依赖进口,山西宏特煤化工有限公司5万t/a煤系针状焦生产线于2006年6月成功投产后,在国内各炭素厂大力支持下,质量不断提高,很快投放市场,在生产和应用方面都实现了突破性进展。
宏特煤系针状焦投放市场后,中钢集团吉林炭素股份有限公司用宏特针状焦为原料,采用传统生产流程及国际标准流程生产Φ350 mm超高功率石墨电极,并对其生产过程中的工艺进行控制。结果表明,用国产宏特针状焦为原料采用国际标准流程生产Φ350 mm超高功率石墨电极,理化指标完全达到用新日铁针状焦为原料生产同类产品标准,通过钢厂试用,其抗热震性能、抗氧化性能、消耗性能较好,能完全满足用户的使用要求;同时实现超高功率石墨电极国际标准流程,进一步降低生产成本。
南通炭素厂、河南开封炭素厂、方大兰州炭素厂、河南三力炭素厂、晋能大同炭素厂、四川广汉四达炭素厂等相继用宏特针状焦成功生产了各种规格(Φ350 mm, Φ400 mm, Φ450 mm, Φ500 mm)超高功率石墨电极。
河南开封炭素厂采用宏特煤系针状焦试制Φ600 mm超高功率石墨电极并获得成功,其理化指标达到同类同规格进口产品质量水平,在国内大型电弧炉炼钢使用效果良好。