氯乙醇是一种重要的有机溶剂和有机合成原料。氯乙醇不仅是生产环氧乙烷的原料，还是合成聚硫橡胶的重要原料，除此之外，高浓度氯乙醇被广泛用作医药、染料、农药的中间体和水处理剂。
    目前工业制备氯乙醇主要有２种方法，即次氯酸法和环氧乙烷法。国内氯乙醇的生产主要采用次氯酸法，即将乙烯和氯气同时通入水中，氯与水反应生成次氯酸，次氯酸与乙烯加成生成氯乙醇。次氯酸法得到的氯乙醇水溶液初始含量较低，一般仅为４％～７％（质量分数），需经连续精馏除去水分，方可得到质量分数为３２％的氯乙醇产品。高浓度的氯乙醇进一步共沸精馏除去水，再经减压精馏脱除残留的苯以及一些高沸物，则可得到质量分数为９０％～９５％的高纯氯乙醇。但反应同时不可避免生成副产物二氯乙烷和二氯二乙醚。因此工艺的氯气吸收量低且耗能较高，使其应用受到一定限制。
    国外普遍采用环氧乙烷和氯化氢为原料生产高浓度氯乙醇。此工艺先将盐酸盐析蒸馏制备高纯氯化氢，再将其与环氧乙烷在一定条件下液相合成、中和、精馏而得到高浓度氯乙醇。产品纯度可达９８％（质量分数）以上。该工艺相对于次氯酸法具有流程短、产品纯度高、污染小等优点，但反应原料ＨＣｌ气体提纯过程费用较高。