国食品添加剂的管理起步比较晚。我国1981年才开始对食品添加剂进行正式管理，颁布了《食品添加剂使用卫生标准》（GB2760），到目前为止只有31年的历史。而主要发达国家对食品添加剂的管理大都有着上百年的历史，如日本从明治维新时期就开始对食品添加剂进行立法管理。2011年，我国颁布了新的食品添加剂使用标准，与以前的标准相比，名称中去掉了“卫生”二字，变成了食品安全国家标准。新标准中规定可以使用的食品添加剂有2300多种，而1981年的标准中允许使用的食品添加剂仅有700多种，允许使用的食品添加剂品种呈逐渐增加的趋势。
中国食品添加剂发展比较快，尽管进行规范化管理的时间不长，但是我国有很多种食品添加剂无论在产量还是在生产技术方面都已处于世界领先地位，如味精、柠檬酸、木糖、木糖醇、糖精钠、甜蜜素、赖氨酸、牛磺酸、维生素C、香兰素、乙基麦芽酚等。
与主要发达国家食品添加剂产业相比，我国食品添加剂产业相对落后，主要体现在以下几个方面。一是允许使用的食品添加剂品种较少，我国允许使用的食品添加剂品种有2300多种，美国有5000多种，全世界范围内最保守的说法是10000多种，还有的说法是25000多种。二是我国目前允许使用的食品添加剂档次较低，食品添加剂有高档、中档、低档之分，也有先进和落后之分，我国现在的状况是低档和落后的食品添加剂较多。例如，酱油中允许使用的防腐剂苯甲酸钠，这种防腐剂的价格较低，防腐效果也较好，但是档次比较低，日本已经不允许使用了，而之所以这种防腐剂我国还在使用，主要原因是依据现有的技术，一些高档防腐剂我国还不能够生产，另外一些高档防腐剂的制造成本太高导致我们目前用不起。三是食品添加剂标准体系不完善，我国现有的与食品添加剂有关的标准主要有两个，一是GB2760《食品添加剂使用标准》，二是GB14880《食品营养强化剂使用卫生标准》，2300多种食品添加剂加上200多种食品营养强化剂共计2500多种，这其中大部分产品还没有国家标准，这就给管理带来了很多问题，同时为食品安全也带来了隐患。
食品添加剂的使用和发展是不以人的好恶为转移的客观现实，中国传统食品现代化需要配套的食品添加剂。
我们的传统食品如馒头、包子、饺子等，过去都是在家中制作的，现在开始由食品厂生产，食品厂就是工业化的大厨房。中国传统食品的现代化需要配套的食品添加剂。口香糖、啤酒、可乐、面包、蛋糕、巧克力这些从西方进入的食品，从一开始就添加了食品添加剂，我们国人对此就认为这是理所当然的，但如果我们中国工业化的传统食品要添加一点食品添加剂，就好像难以接受，但是不管能否接受，食品添加剂发展的趋势是挡不住的。我们的消费者对此要有个适应的过程。
中国的食品添加剂要与中国的食品产业发展的速度相适应。从2000年到2015年，中国食品工业平均年增长超过25%，这种高速发展的态势，还要保持下去。“十二五”末，我国规模以上食品企业的产值超过15万亿元人民币。现在食品工业已经是中国最大的制造业，食品添加剂必将保持和食品工业发展相适应的增长速度。
