天然橡胶与钢铁、石油、煤炭并称四大工业原料，是稀缺性资源，是关乎国计民生和国防安全的重要战略物资。天然橡胶是重要的工业原料和战略物资，具有工业品和农产品的双重特征。它因具有很强的弹性和良好的绝缘性、可塑性、隔水隔气、抗拉和耐磨等特点，被广泛运用于工业、农业、国防、交通、运输、机械制造、医药卫生和日常生活。

天然橡胶是一种以聚异戊二烯为主要成分的天然高分子化合物其成分中91%～94%是橡胶烃（聚异戊二烯），其余为蛋白质、脂肪酸、灰分、糖类等非橡胶物质。通常所述的天然橡胶，是指从橡胶树上采集的天然胶乳，经过凝固、干燥等加工工序而制成的弹性固状物。

目前我国的天然橡胶主要依赖于进口、主要从泰国、马来西亚等东南亚地区进口。

下表为2001年-2015年6月我国天然橡胶的进出口数量和金额统计。